[루키] 유비 인터넷기자 = 오는 2016-17시즌 개막까지 한 달가량이 남은 가운데 모든 팀이 시즌 준비에 열을 올리고 있다.

그래서 준비했다. 동서부 컨퍼런스를 합친 30개 팀의 에이스를 뽑아 그 선수의 강점과 약점, 기회와 위협을 분석해봤다. 이번엔 포틀랜드 트레일 블레이저스의 소년 가장, 데미안 릴라드다.

지난 시즌 득보다 실이 많았다. 2015년 여름, 라마커스 알드리지를 비롯해 로빈 로페즈, 니콜라스 바툼과 웨슬리 매튜스 등 주전 4명이 팀을 옮겼기 때문. 릴라드와 CJ 맥컬럼을 중심으로 아예 판을 새로 짰다.

포틀랜드는 릴라드를 보좌할 선수로 메이슨 플럼리와 에드 데이비스, 알-파룩 아미누 등 젊은 선수들을 대거 영입했다. 결과는 성공적이었다. 정규 시즌 44승 38패로 플레이오프에 안착, 서부 컨퍼런스 준결승까지 올랐다. 비록 준결승에서 골든스테이트 워리어스에 시리즈 전적 1승 4패로 패배했지만, 릴라드는 자신이 팀의 중심인 것을 다시 한 번 증명했다.

릴라드의 가장 큰 장점은 내구성이다. 마치 데뷔 초기의 러셀 웨스트브룩을 보는 듯하다. 데뷔 시즌인 2012-13시즌부터 2014-15시즌까지 3시즌을 풀로 소화했다. 지난 시즌엔 단 7경기를 결장하는 데 그쳤다. 커리어 평균 36.5분을 뛰면서 말이다. 릴라드의 자기관리 능력이 얼마나 뛰어난지 알 수 있는 대목.

슈팅 밸런스 또한 그의 가장 큰 장점이다. 단단한 하체와 함께 낮고 빠른 자세로 슛을 시도한다. 리듬 역시 좋다. 때문에 코트 어디서든 슛을 시도할 수 있을뿐더러 막기 쉽지 않다. 성공률 역시 준수하다. 지난 시즌 그는 41%의 야투 성공률과 함께, 45%의 2점슛 성공률, 38%의 3점슛 성공률을 기록했다. 커리어 평균 역시 크게 다르지 않다. 큰 부상만 조심한다면 릴라드의 내구성과 슈팅 밸런스는 꾸준히 그의 강점이 될 것이다.

그의 수비력은 꾸준히 문제가 제기되어 왔다. 현재 릴라드의 커리어 평균 실점 기대치는 109점이다. 데뷔시즌 112점이었던 실점 기대치는 점점 줄어들며 2014-15시즌 105점을 기록했다. 그러나 지난 시즌 다시 110점으로 훌쩍 뛰었다. 수비 자동문이라 불리는 제임스 하든의 지난 시즌 실점 기대치는 108점. 하든보다 더 높은 수치이다. 

공격을 시도할 때에는 활력이 넘치지만, 수비 상황에선 발이 급격히 느려지며 마크맨을 놓치는 일이 허다하다. 수비 자세 또한 높고, 볼을 압박하는 장면 역시 자주 찾아보기 힘들다. 다시 한 번 수비력을 점검할 필요가 있다.

릴라드는 큰 부상 없이 커리어를 이어왔다. 그러나 그의 경기 영상을 보면 불안함을 감출 수 없다. 빠른 공격과 함께 쉴 새 없이 움직이기 때문. 그는 슈팅 능력도 좋지만 크로스오버와 함께 상대의 림을 직접 공략하는 공격 역시 즐기는 편. 스텝백 점퍼와 같은 발빠른 움직임도 선호한다. 

그러나 이러한 플레이 스타일이 독이 되어 돌아올 수 있다. 실제로 같은 포지션의 데릭 로즈도 활발한 움직임과 운동 능력을 활용했으나 부상 이후 경기력이 급감했다. 릴라드 역시 같은 수순을 밟을 수 있다. 종횡무진 코트를 누비는 플레이 스타일이 몸에 부담을 줄 수 있다는 뜻. 더욱 몸 관리가 필요해 보인다.

지난 시즌, 릴라드는 많은 가능성과 훌륭한 리더십을 보여줬다. 1옵션으로 올라선 그는 평균 득점(25.1점), 어시스트(6.8개), 자유투 시도(6.2개) 등 여러 부분에서 커리어-하이를 찍으며 존재감을 드러냈다. 알드리지를 보좌하는 선수에서 팀의 에이스로서 우뚝 서게 된 것.

구슬이 많아도 꿰어야 보배라고 했다. 많은 선수들이 구슬을 자처하고 있지만, 릴라드는 구슬을 꿰는 실이 되었다. 릴라드와 함께 블레이저스는 점점 완벽해지는 중이다. 과연 릴라드가 다가오는 2016-17시즌 사고를 칠 수 있을지, 그의 활약을 기대해보자.

유비 인터넷기자(yoobe93@naver.com)

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