멤피스의 시즌이 끝났다.

멤피스 그리즐리스는 14일(이하 한국시간) 샌프란시스코 체이스 센터에서 열린 2022 NBA 플레이오프 골든스테이트 워리어스와의 2라운드 6차전에서 96-110으로 패했다.

시리즈 전적 2-3으로 뒤진 상황에서의 원정 경기. 쉽지 않은 승부였다. 하지만 멤피스는 4쿼터 초반까지 대등한 경기를 이끌어갔다.

이 중심에는 딜런 브룩스가 있었다. 브룩스는 이날 1옵션 역할을 수행하며 3점슛 7방 포함 30점 4리바운드 3스틸을 기록했다.

브룩스는 정확한 외곽을 바탕으로 불곰 군단의 진격을 이끌었다. 그러나 멤피스는 막판 집중력에서 밀렸다. 멤피스는 4쿼터 중반에 폭발한 스테픈 커리와 클레이 탐슨의 맹공을 제어하지 못하며 패배의 쓴맛을 봤다.

경기 후, 브룩스는 시리즈 평가를 내놓았다.

브룩스는 “역사상 최고의 슈터 두 명을 상대하는 건 놀라운 일이자 좋은 동기부여였다. 우리는 올여름에 이 느낌을 가지고 다시 준비할 것”이라고 전했다.

2번 시드 멤피스는 1라운드에서 미네소타 팀버울브스를 제압하고 2라운드에 진출했다. 2라운드 상대는 3번 시드 골든스테이트. 베테랑이 즐비한 팀이지만 멤피스 선수들의 젊은 패기로 무장한 팀이었다. 그때, 멤피스에 악재가 덮쳤다. 에이스 자 모란트의 부상이었다.

브룩스는 “자 모란트가 있었다면 4차전이나 6차전의 결과가 100% 바뀌었을 것이다. 모란트는 리그 내 최고의 포인트가드 중 한 명”이라며 아쉬움을 삼켰다.

이어 “우리는 어리다. 하지만 골든스테이트는 나이를 먹어가고 있다. 그들은 우리가 매년 이곳에서 올 것이란 걸 알고 있다”라며 복수를 다짐했다.

멤피스는 2010년대 마크 가솔, 잭 랜돌프, 마이크 콘리, 토니 알렌 등으로 이뤄진 ‘그릿 앤 그라인드(Grit and Grind)’ 시대를 보냈다.

2018년부터는 젊은 선수들을 중심으로 새판짜기에 돌입했다. 이 과정에서 모란트를 포함해 자렌 잭슨 주니어, 데스먼드 베인, 브랜든 클라크 등을 영입했다.

멤피스의 리빌딩은 성공적이었다. 영건들의 활약을 앞세워 멤피스는 서부 컨퍼런스를 대표하는 강호로 자리매김했다.

하지만 멤피스는 아직도 배가 고프다. 이들은 더 높은 곳을 바라보며 다음 시즌을 기다리고 있다.

사진 = 로이터/뉴스1 제공