프로 선수들이 농구를 즐기는 유소년들에게 잊지 못할 추억을 안겼다.

어시스트가 2022년 한국 유소년 농구 발전을 위해 진행 중인 어포유(Assist For Youth) 프로젝트. 지난달부터 코로나19에 대한 사회적 거리두기가 전면 해제되면서 전국의 농구교실들은 다시금 예전처럼 유소년들과 미소 지으며 코트를 누비기 시작했다.

활발해지기 시작한 수업 일정은 물론 유소년 대회들도 하나 둘씩 개최를 알리면서 희망의 신호탄을 쏘아 올린 가운데, 반가운 손님들도 농구교실을 찾고 있다. 바로, 오프시즌을 맞이한 프로 선수들이 농구교실을 찾아와 유소년들과 추억을 쌓아준 것.

그 중에서도 최근 청주 드림팀 농구교실에서는 농구 사랑으로 유명한 부천 하나원큐의 김지영이 다녀갔다.

청주 드림팀 김동우 원장은 “지난 달 말에 김지영 선수가 찾아와서 수업을 받고 있던 아이들과 시간을 보내고, 사진도 찍고 선물도 전달해줬다”라며 소식을 전했다.

김지영이 청주 드림팀을 찾아온 데에는 김동우 원장과의 연이 있었다.

김동우 원장은 “예전에 내가 아프리카 프릭스 소속으로 3x3 경기를 뛸 때 결승전에 구경을 왔었다. 그때 잠깐 연이 되어 내가 농구교실을 하고 있으니 시간 될 때 한 번 찾아와줬으면 좋겠다는 부탁을 했었다. 2년 전에 했던 약속이었는데, 최근에 아침부터 인천에서 출발해 분평점, 율량오창점 두 곳을 모두 방문해서 좋은 시간을 선물해줬다”라며 김지영에게 고마움을 표했다.

프로 선수의 방문에 유소년들은 잊지 못할 시간을 보냈다. 당시의 아이들의 모습을 회상한 김 원장은 “아이들이 어떤 선수인지 궁금해 하기도 하고, 신기해하는 아이들도 많았다. 평소에도 아이들에게 좋은 경험을 시켜주고 싶다는 생각에 프로 선수들에게 부탁을 했는데, 감사하게 생각한다”라고 말했다.

김지영 뿐만 아니라 김동우 원장과 함께 3x3 무대를 꾸준히 누비고 있는 한준혁도 적지 않게 청주 드림팀을 찾아와 아이들에게 힘을 실어주곤 했다.

더불어 지난 5일 어린이날을 맞아서는 고양 오리온 김진유가 농구교실을 방문해 아이들에게 행복한 추억을 전했다고 알려왔다. 농구 선배와도 같은 프로 선수들이 한달음에 달려와 준 덕분에 청주 드림팀 유소년들은 농구와 더 친해지고, 즐길 수 있게 됐다. 프로 선수들의 또 다른 역할이 빛을 발한, 흐뭇한 미소가 지어지는 시간이었다.

※ Assist For Youth는 2022년을 맞아 어시스트가 전국의 유소년 농구교실들과 힘을 합쳐 유소년 농구를 널리 알리는 프로젝트다. 어포유 프로젝트 가입 문의는 공식 인스타그램(@assist_for_youth)으로 가능하다.

사진 = 청주 드림팀 농구교실 제공