너무나 절박했던 경기였다. 하지만 외국선수 머피 할로웨이의 갑작스러운 변심에 오리온은 어찌 할 도리가 없었다.

24일 고양실내체육관에서는 2021-2022 KGC인삼공사 정관장 프로농구 고양 오리온 오리온스와 서울 SK 나이츠의 4강 플레이오프 3차전이 열렸다.

이날 경기에서 오리온은 81-86으로 SK에 아쉽게 무릎을 꿇었다. 막판까지 원 포제션 차이로 역전과 동점 상황이 반복된 명승부였다.

결국 SK가 3연승을 거두면서 2017-2018시즌 이후 4년 만에 챔피언결정전 진출에 성공했다.

오리온으로서는 아쉬움이 진하게 남을 수밖에 없는 경기였다. 3쿼터 한때 13점 차까지 앞섰던 오리온. 이후 SK에 맹추격을 허용하며 리드를 내줬고, 결국 4쿼터 접전 승부 끝에 패배를 당하고 말았다.

그런데 4쿼터에 이상한 상황이 벌어졌다. 오리온 머피 할로웨이가 코트에 전혀 나서지 않은 것. 이날 전반에 12분 18초, 3쿼터에 6분 9초 동안 코트를 밟았던 할로웨이. 그런데 4쿼터에는 아예 경기에 모습을 드러내지 않았다. 할로웨이는 4쿼터 내내 벤치 구석에 앉아 수건을 뒤집어 쓴 채 조용히 경기를 관람했다. 동료들을 위한 특별한 응원 세리모니도 없었다.

경기 후 강을준 감독은 인터뷰실에 들어오며 이 같은 상황에 대해 답답해 했다.

강 감독은 “머피 할로웨이가 갑자기 시합을 안 뛰겠다고 이야기했다. 별다른 얘기도 없다가 갑자기 못 뛰겠다고 말했다”며 황당함을 감추지 못했다.

할로웨이의 갑작스러운 태도 변화에 오리온은 4쿼터 내내 제임스 메이스를 코트에 세울 수밖에 없었다.

전성기를 지난 노장 메이스는 코트에서 분투를 펼쳤다. 하지만 KBL 최고의 외국선수 자밀 워니와의 매치업에서 경쟁력을 가져가기는 무리였다. 워니는 4쿼터 종료 직전 쐐기 덩크를 포함해 4쿼터에만 홀로 10점 4리바운드를 폭격하며 할로웨이가 빠진 오리온의 골밑을 마음껏 유린했다. 야투는 5개를 던져 모두 성공했다. 무결점 활약이없다.

할로웨이가 있었다면 상황이 달라졌을지도 모른다. 워니에 대한 수비는 물론 공격에서도 메이스보다 안정적인 플레이를 펼칠 수 있기 때문이다. 오리온은 4쿼터에 단 13득점에 그쳤고, 페인트존 득점은 4점에 불과했다. 할로웨이의 공백이 그대로 드러났다.

시즌 마지막 경기에서 난데없이 벌어진 할로웨이의 돌발 변심. 결국 오리온은 뼈아픈 공백을 안은 채 그대로 시즌을 마감할 수밖에 없었다.

사진 = KBL 제공