한국시간으로 4월 17일, 2022 NBA 플레이오프가 막을 연다.

13일부터 16일까지 열린 플레이-인 토너먼트를 통해 양대지구 7번, 8번 시드까지 가려지며 8개의 플레이오프 1라운드 대진이 완성된 상황.

루키더바스켓은 'PO 프리뷰' 시리즈를 통해 플레이-인 토너먼트와 플레이오프 시리즈의 양상과 내용을 예측하고 이야기해보려 한다.

지난해와 마찬가지로 올해도 다양한 외부 패널이 참여한다.

이민재 스포티비 해설위원, 김두한 대한농구협회 의무위원을 비롯해 지난해에도 참여했던 래퍼 허클베리피, '일리걸스크린'의 염용근 기자, '디스이즈포유'의 김맘바, '느바라디오'의 이봉호 등 다양한 현직 NBA 유튜버들도 플레이오프 프리뷰에 함께 하기로 했다.

루키 내부 필진과 외부 인원을 합쳐 총 15명이 참여하는 루키더바스켓의 2022 NBA 플레이오프 프리뷰.

이번 시간에는 골든스테이트 워리어스와 덴버 너게츠의 1라운드 시리즈를 예측해보았다.

*루키더바스켓 PO 프리뷰 참여 패널 명단*
- 루키더바스켓 기자: 이승기, 이동환, 이학철, 이형빈, 윤홍규, 김혁
- 외부 패널: 이민재(스포티비 해설위원), 허클베리피(래퍼), 김봉현(힙합 칼럼니스트), 염용근(일리걸스크린), 이형근(일리걸스크린), 김맘바(디스 이즈 포유), 이봉호(느바라디오), 김두한(대한농구협회 의무위원), 최정서(데일리스포츠한국)

이민재(스포티비 해설위원): 골든스테이트 in 6

니콜라 요키치를 막는 건 어려운 일이다. 하지만 나머지 부문에서 골든스테이트가 앞설 수 있다. 케본 루니, 드레이먼드 그린이 경기 내내 요키치를 괴롭힐 수 있다. ‘PO 모드’ 그린은 항상 무서웠다. 또한 위긴스와 조던 풀, 스테픈 커리를 활용해 드리블 돌파와 2대2 게임을 가져가면 요키치의 파울 개수도 많아질 수 있다. 요키치의 존재감은 상당하겠지만 조력자들이 PO까지 좋은 활약을 펼칠지는 의문이다.

허클베리피(래퍼): 골든스테이트 in 5

코치진과 베테랑 선수들의 풍부한 경험과 젊은 자원들의 에너지 레벨이 오히려 정규시즌보다 플레이오프에서 좋은 성적을 낼 것 같다. 요키치가 정규시즌에 역대급 위력을 선보였으나 왠지 플레이오프에서 그 존재감을 많이 상실할 것 같은 예감이 든다. 자말 머레이의 부재도 단기전에서 치명타로 작용할 공산이 크고. 

염용근(일리걸 스크린): 골든스테이트 in 6

두 팀 상성이 절묘하게 맞물린다. 단, 덴버의 주축 선수 부상 이탈에 따른 전력 손실이 아쉬울 따름이다. 니콜라 요키치 홀로 뒷심 부족 문제를 해결하기 힘들 전망이다. 물론 골든스테이트 간판스타 스테픈 커리의 몸 상태가 온전치 못하면 시리즈가 혼돈 상황에 빠질 수도 있긴 하다. 

이형근(일리걸 스크린): 골든스테이트 in 6

결국 스테픈 커리의 부상 복귀 시점, 복귀 후 퍼포먼스에 따라 달렸다. 케본 루니, 드레이먼드 그린등은 충분히 좋은 인사이드 수비수들이지만 요키치를 억제하기엔 역부족이다.

다만 마이클 포터 주니어, 자말 머레이 등 요키치 어깨의 짐을 덜어줄 수 있는 선수들의 부상 복귀가 불가능한 시점에서 결국 요키치의 체력이 떨어지는 시점에 덴버의 뒷심 부족이 발을 잡을 것 같다.

시즌 막판 손끝 예열을 마친 클레이 탐슨, 충분한 경험치를 먹은 조던풀, 쿠밍가, 무디 등 젊은 선수들의 활약도 고무적

요키치가 이번 시즌에도 탈락의 기로에서 씁쓸한 MVP트로피를 받지 않도록 팀원들이 많이 도와줬으면 하는 개인적인 바램이 있다.

김봉현(힙합 저널리스트): 골든스테이트 in 6

요키치의 덴버는 늘 만만치 않은 상대지만 결국은 골든스테이트가 이길 것 같다. 플레이오프에서 그들의 조직력과 세트플레이가 더욱 빛을 발할 것이다. 물론 커리가 복귀해서 정상적으로 플레이한다는 전제 하에.

김두한(계명대 병원 정형외과 조교수&대한농구협회 의무위원): 골든스테이트 in 6

올 시즌 클레이 탐슨의 복귀로 2010년대 후반, 황금전사의 영광의 시대가 다시 오기를 골스팬으로써 무척 기대했었다. 하지만 커리의 부상으로 빅3의 조합은 오래가지 못했고, 에이스의 부재는 팀 경기력저하로 이어져 아쉽게 3위로 시즌을 마무리 하였다. 그러나 커리의 플레이오프 복귀, 조던 풀과 탐슨의 폭발력, 그린의 플레이메이킹으로 1라운드는 충분히 돌파할 것으로 예상된다. 그러나 올시즌 MVP 후보 요키치는 골든스테이트 골밑을 폭격하며 30-10-10 퍼포먼스로 2승 정도는 따낼 것으로 예상된다.  

이봉호(느바라디오): 골든스테이트 in 7

'커리' 이 두 단어로 결정될 시리즈. 커리가 나오냐 마냐, 몇분이나 뛰냐에 따라 많은 것이 달라질 것 같은데, 현재 몸상태를 자신하고 있는 커리이기에 1차전부터 출격이 가능할 것으로 보인다. 커리, 탐슨, 풀로 이어지는 공격력은 리그 최고 수준. 후반기 살아난 풀과 점점 기복이 줄어들고 있는 탐슨이라면 충분하다. 요키치에게 줄 걸 다 주더라도 워리어스가 시리즈를 가져갈 것으로 예상된다. 서부 가장 치열한 시리즈가 될 것으로 보인다. 개인적으로 요키치의 최전성기 2년을 이렇게 날려버리는 것이 너무나 안타깝다. 자말... 마포주....

김맘바(디스이즈포유): 골든스테이트 in 5

백투백 MVP가 유력한 니콜라 요키치 그리고 또 다른 백투백 MVP 스테픈 커리의 대결. 

플레이오프는 2,3옵션 없이 혼자 빛날 수 있는 무대가 아니다. 커리마저 돌아온 워리어스라면 덴버의 뎁스로는 골든스테이트의 두터운 뎁스를 이길 수 없다.

커리 탐슨 그린의 시너지는 플레이오프의 수 많은 경험을 기반해 외로운 MVP 요키치를 더욱 고독하게 만들지 않을까? 

최정서 기자(데일리스포츠한국): 덴버 in 7 

외로운 한 남자의 싸움을 보게 될 시리즈다. 덴버는 자말 머레이와 마이클 포터 주니어의 복귀가 멀어졌다는 소식이다. 결국 니콜라 요키치 '해줘'로 가야한다. 물론, 요키치는 지난시즌에도 그랬듯 '해줘'에 응답을 했다. 핵심 2명이 빠진 덴버는 수비 팀으로 거듭났다. 애런 고든, 몬테 모리스, 자마이칼 그린, 제프 그린이 수비에서 땀나게 뛰었다. 공격은 결국 요키치가 다 해줬다. 요키치와 함께라면 티어가 두 세 단계는 올라간다. 

골든스테이트의 정규시즌 퍼포먼스는 개인적으로 기대 이상이었다. 스테픈 커리의 컨디션 난조가 길어지는 상황에서도 조던 풀, 조나단 쿠밍가 등 젊은 선수들의 역할이 빛났다. 부상 결장이 길었던 드레이먼드 그린, 반가운 클레이 탐슨도 비교적 순조롭게 시즌을 마쳤다.

다만 플레이오프는 다른 무대라고 본다. 커리는 1차전 출전 가능성도 있을 정도로 상태가 좋아졌다고. 다만, 풀 컨디션으로 나설지는 미지수다. 골든스테이트의 시스템이 워낙 잘 갖춰져있기 때문에 위협적이지만 요키치를 막을 카드가 없다는 것은 변수다. 요키치가 제어 안 되는 경기는 덴버가 승리할 수 있는 확률이 높아진다. 결국 한 남자의 외롭고 처절한 싸움이 플레이오프 2라운드를 이끌 것 같다. 

이승기 기자(루키더바스켓): 골든스테이트 in 6

정규리그 마무리가 중요한 이유는 그 분위기가 플레이오프까지 영향을 미치기 때문이다. 골든스테이트는 5연승에 성공하며 서부 3번 시드를 차지했다. 하지만 덴버는 막판 5경기에서 2승 3패에 그쳤고, 내용도 만족스럽지 못했다. 오랜시간 코트를 비웠던 스테픈 커리는 당장 1차전 복귀 확률이 높다. 시즌 후반기 들어 조던 풀이 커리의 빈자리를 메우며 신들린 활약을 했던 것, 클레이 탐슨이 폭발하는 빈도가 증가했던 것 등도 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 본다. 

덴버는 결국 자말 머레이와 마이클 포터 주니어의 공백이 느껴질 수밖에 없다. 니콜라 요키치의 고군분투가 이어지겠지만, 2옵션 역할을 해줘야 할 윌 바튼이 올시즌 내내 신뢰를 주지 못했기에 우려스럽다. 또, 지난해 플레이오프에서 피닉스와 크리스 폴이 요키치의 수비 약점을 어떻게 공략해야 하는지에 대한 해답을 제시한 바 있다. 스테픈 커리는 크리스 폴이 했던 하이 픽앤롤 & 중장거리 점프슛 콤비네이션을 누구보다도 잘할 수 있는 선수임을 잊지 말자.

이동환 기자(루키더바스켓): 골든스테이트 in 6

스테픈 커리가 1차전부터 복귀할 것으로 보인다. 이제는 너무 뻔한 얘기이지만, 커리가 있는 골든스테이트와 없는 골든스테이트는 상대 수비에 주는 압박감과 스트레스가 차원이 다르다. 커리가 있는 것만으로도 클레이 탐슨, 조던 풀 같은 다른 슈터들은 물론 골든스테이트 빅맨들에게 생기는 퍼리미터 점퍼와 페인트존 득점 생산의 찬스 퀄리티가 달라진다. 커리는 존재만으로 상대 수비에 큰 경계심을 주는 선수다.

물론 니콜라 요키치-애런 고든의 볼 터치와 볼 없는 움직임을 통해 파생되는 빅-빅 픽앤롤, 하이로우 게임은 상대적으로 높이가 약한 골든스테이트에게 상당한 수비 부담을 줄 것이다. 하지만 그보다는 100% 전력을 갖춘 골든스테이트의 유기적인 오펜스가 덴버에 줄 수비 부담이 더 클 것으로 보인다.

특히 단기전에서 결정적인 상황에서 득점을 만들어내는 능력이 골든스테이트가 더 좋을 것이라고 본다. 골든스테이트에 산전수전을 다 겪은 커리, 탐슨, 그린이 있고 조던 풀마저 시즌 막바지에 폼이 절정에 올랐음을 잊지 말자.

골든스테이트가 6차전 내로 시리즈를 승리로 마무리할 것이다.

이학철 기자(루키더바스켓): 골든스테이트 in 7

스테픈 커리가 언제 복귀하느냐, 또 컨디션은 얼마나 끌어올릴 수 있느냐에 따라 시리즈 양상이 달라질 것으로 보인다. 현재까지 알려진 소식으로는 커리는 1차전 복귀를 노리고 있다. 다만 컨디션은 100%가 아닌 상황. 덴버 역시 니콜라 요키치의 기복 없는 경기력이 상당히 매서운 팀이다. 7차전 접전 승부를 예상한다. 

이형빈 기자(루키더바스켓): 골든스테이트 in 6

골든스테이트는 은근히 불안 요소가 많다. 스테픈 커리가 발 부상에서 돌아온 이후 얼마나 빨리 경기력을 끌어올릴 수 있는지부터 앤드류 위긴스의 부진 탈출과 드레이먼드 그린의 건강 이슈까지 조던 풀의 성장과 클레이 탐슨의 폭발력만을 믿고 가기에는 시한폭탄이 너무나도 많다. 

그래도 골든스테이트에 다행인 것은 플레이오프 복귀를 목표로 삼았던 자말 머레이와 마이클 포터 주니어가 이번 플레이오프에서는 뛰지 않을 것이라는 점. MVP 유력 후보인 니콜라 요키치가 큰 부담이 되기는 하지만 플레이오프에서는 집중 견제가 더더욱 심해질 것이고, 어쨌든 윌 바튼이나 애런 고든 등의 파괴력을 신뢰하기에는 한계가 있기 때문에 골든스테이트가 1라운드를 통과할 것 같다.

윤홍규 기자(루키더바스켓): 덴버 in 5

덴버가 6번 시드에 올라서 있지만, 스테픈 커리의 시즌 아웃 판정으로 덴버의 전력이 우세하다. 리그 최강 빅맨인 니콜라 요키치를 포함해 윌 바튼과 애런 고든의 활약도 만만치 않다. 물론 골든스테이트도 클레이 탐슨과 조던 풀이 있지만, 덴버의 뎁스를 꺾지 못할 것으로 보인다. 또, 본스 하이랜드의 잠재력이 폭발하며 덴버의 기세를 매서워져 고비 없이 2라운드에 올라설 것이다.

김혁 기자(루키더바스켓): 덴버 in 6

덴버는 이미 2옵션과 3옵션 없이 시즌을 잘 치렀다. 요키치에게 너무 많은 짐이 쏠린 것 같으나, 충분히 소화 가능하다는 것을 정규시즌 내내 증명했다. 다소 기복이 있는 윌 바튼이 터진다면 시리즈를 쉽게 운영할 수 있다. 담이 큰 신인 본즈 하일랜드가 입단해 벤치에 활력을 불어넣고 있는 점도 긍정적이다.

골든스테이트는 발 부상으로 꽤 많은 경기에 빠졌던 스테픈 커리가 빨리 감각을 찾지 못한다면, 예상외로 쉽게 무너질 수도 있다. 2월부터 수직 낙하한 앤드류 위긴스는 시즌 막판에 조금씩 살아나는 것도 같았지만, 그에게 중책을 맡기기엔 어딘가 부족하다. 다행히 클레이 탐슨과 조던 풀의 최근 페이스가 좋은 점은 골든스테이트에 고무적인 요소다.

인포그래픽 제작 = 이동환 기자