[루키] 이민재 기자 = 2016 리우 올림픽 남자농구의 강력한 우승 후보인 미국이 주춤한 모양새다.

미국은 15일(이하 한국시간) 브라질 리우 카리오카 아레나1에서 열린 2016 리우 올림픽 A조 예선 마지막 경기에서 프랑스에 100-97로 승리, 5연승으로 토너먼트 진출을 확정 지었다. 

그러나 점수 차이에서 알 수 있듯이 경기 막판까지 치열한 접전을 펼쳤다. 이전 경기였던 13일 세르비아전도 박빙의 승부였다. 미국은 세르비아에 94-91로 이기면서 3점차 승리를 지켰다.

이로써 미국은 국제무대 73연승을 달렸다. 연승 기간 미국은 3점차 이내 승부를 4경기 치렀는데, 그중 2경기가 최근 세르비아와 프랑스와의 경기였다. 그만큼 미국의 최근 경기력이 좋지 않다.

과연 그 이유는 무엇일까. 여러 가지가 있지만 수비를 빼놓을 수 없다. 미국 대표팀의 전매특허는 강한 압박 수비를 통한 상대의 실책을 이끌어내는 것이다. 그러나 이번 대회에서는 그 모습이 나타나지 않고 있다. 오히려 안일한 수비로 상대와의 힘겨운 승부를 펼치고 있다.

일반적인 수비는 개인 방어와 함께 팀 수비를 펼치는 것이다. 그러나 미국은 현재 기본이 안 되고 있다. 특히 도움 수비가 전혀 되지 않고 있다. 

상대가 돌파를 통해 페인트존에 침투했다고 가정하자. 그러면 골밑이나 코너에 있는 선수가 올라와 도움 수비를 펼쳐야 한다. 그러나 현재 대표팀은 도움 수비 없이 1대1로 막아내는 모습이다. 

특히 국제무대에서 3점슛 라인은 NBA보다 짧다. 따라서 도움 수비 이후 자신의 수비수로 돌아가는 리커버리 거리는 NBA보다 더 짧다. 그럼에도 선수들의 발로 뛰는 로테이션 수비가 전무한 상황이다. 

볼 없는 수비도 기대 이하다. 상대 선수들은 40분 내내 샌안토니오 스퍼스와 골든스테이트 워리어스 식의 모션 오펜스를 펼치고 있다. 쉴 새 없이 움직이는 것이 특징. 이에 미국 선수들은 상대가 움직일 때마다 체크를 해줘야 한다. 그러나 이런 수비 없이 상대에게 쉬운 백도어-컷을 내주고 있다.

실제로 최근 3경기에서 미국은 페인트존에서 33.3점을 넣었다. 반면, 상대에게는 평균 47.3점의 페인트존 득점을 허용했다. 경기당 평균 14점가량 골밑에서 손해를 본 것. 물론 미국은 골밑보다 외곽 플레이 비중을 높인 건 사실이다. 그러나 페인트존 수비가 그만큼 되지 않는다고도 해석할 수 있다.

지난 프랑스전, 미국은 프랑스에게 97점을 실점했는데, 페인트존 실점은 56점이었다. 프랑스는 페인트존 안에서 무려 57.7%의 득점을 집중시켰다. 특이한 점은 미국의 블록슛 개수가 단 1개였다는 것. 드마커스 커즌스, 디안드레 조던 등 운동 능력과 신체조건이 뛰어난 선수들이 골밑 수비를 펼치지 못했다는 의미다. 

이에 프랑스는 외곽보다 골밑에 집중하는 공격 패턴을 시도했다. 실제로 프랑스는 이날 던진 73개의 야투 중 48개를 페인트존 안에서 시도했다. 단 25개만 페인트존 밖에서 슛을 던지며 페인트존 침투에 온 신경을 쏟았다.

현재 미국의 고질적인 약점은 가드 수비다. 많은 시간 출전 중인 카이리 어빙은 수비에서 혼란을 겪고 있다. 실제로 그는 최근 3경기 수비 효율성 지표에서 121.2점을 기록했다. 100번의 수비 기회에서 121.2점을 실점했다는 의미.

반면, 어빙 대신 벤치에서 나오는 카일 라우리는 100번의 수비 기회에서 108.6점을 실점했다. 어빙보다 더욱 단단한 수비력을 보인 것. 

물론, 어빙은 중요한 순간마다 득점포를 꽂는 등 뛰어난 공격력을 선보이고 있다. 실제로 그는 평균 12.6점을 기록하며 팀내 득점 3위를 기록 중이다. 그러나 수비에서 제 역할을 하지 못하고 있다. 특히 개인 수비뿐만 아니라 팀 수비에서도 조직력이 아쉬운 상황. 

따라서 어빙의 출전시간을 줄이고 라우리를 기용하는 것이 좋은 선택이 될 수 있을 터. 그는 이번 올림픽에서 어빙보다 더 나은 수비력을 보여주고 있다. 

또한 특유의 거친 몸싸움을 활용한 돌파와 자유투 획득 능력도 뛰어난 편. 그는 이번 대회 평균 13.8분 출전에 그치고 있지만 자유투 시도는 팀내 4위(3.4개)다. 따라서 라우리의 수비와 함께 자유투 획득 옵션을 활용하는 것도 또 하나의 용병술이 될 것이다. 

한편, 이번 대회 미국의 수비 스페셜리스트는 폴 조지다. 올-NBA 수비 퍼스트팀의 경력을 유감없이 발휘 중이다. 그는 최근 3경기 수비 효율성 104.5점을 기록, 팀내 최고의 수비 지표를 자랑 중이다. 

장황하게 미국 수비 약점을 설명했다. 그럼에도 미국은 2016 리우 올림픽 예선리그 5경기 모두 승리로 장식하는 저력을 보였다. 약점이 있어도 여전히 이겼다는 의미.

미국에게 위기의 순간은 항상 있었다. 특히 수비자 3초가 없는 국제무대 룰에서 효과가 커지는 지역방어에 고전하는 모습도 종종 있었다. 그러나 뛰어난 개인 기량과 운동 능력, 지치지 않는 체력 등으로 위기를 극복하곤 했다. 

실제로 8강전에 맞붙는 아르헨티나의 마누 지노빌리는 ESPN과의 인터뷰에서 "미국은 재능과 사이즈, 운동 능력 등 모든 부분이 우리보다 낫다"고 말했다. 루이스 스콜라 역시 "미국이 이기고자 마음먹으면 쉽게 지지 않는 팀이다”며 “그들은 정말 좋은 선수들이다. 토너먼트에서 이기기는 쉽지 않다. 영원히 강력할 것 같다"고 말했다.

아르헨티나는 지난 2004 아테네 올림픽에서 미국에 89-81로 이긴 바 있다. 그럼에도 이러한 인터뷰를 했다는 것 자체가 미국이 얼마나 대단한지 알 수 있는 부분. 

대표팀에 속한 선수들은 모두 각 팀의 에이스다. 언제든지 중요한 순간에 한 방을 터뜨려줄 수 있다. 과연 그 위력이 국제무대에서도 이어질까. 특히 선수들이 수비 조직력을 만회해 대표팀의 위엄을 보여줄 수 있을까. 오는 18일 아르헨티나와의 8강 토너먼트에서 미국의 경기력을 확인할 수 있을 것이다.

이민재 기자(alcindor@naver.com)

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