[루키=이동환 기자] 한국시간으로 4월 13일, 2022 NBA 플레이오프 '플레이-인 토너먼트'가 열린다.

양대지구에서 7위부터 10위를 차지한 4개 팀이 플레이오프 티켓 두 장을 놓고 겨루는 단판승부 시리즈.

동부지구에서는 브루클린, 클리블랜드, 애틀랜타, 샬럿이 참여하고 서부지구에서는 미네소타, 클리퍼스, 뉴올리언스, 샌안토니오가 플레이오프 티켓을 노린다.

루키더바스켓은 'PO 프리뷰' 시리즈를 통해 플레이-인 토너먼트와 플레이오프 시리즈의 양상과 내용을 예측하고 이야기해보려 한다.

지난해와 마찬가지로 올해도 다양한 외부 패널이 참여한다.

이민재 스포티비 해설위원, 김두한 대한농구협회 의무위원을 비롯해 지난해에도 참여했던 래퍼 보이비(Boi B), '일리걸스크린'의 염용근 기자, '디스이즈포유'의 김맘바, '느바라디오'의 이봉호 등 다양한 현직 NBA 유튜버들도 플레이오프 프리뷰에 함께 하기로 했다.

루키 내부 필진과 외부 인원을 합쳐 총 15명이 참여하는 루키더바스켓의 2022 NBA 플레이-인 토너먼트 프리뷰.

이번 시간에는 동부지구의 플레이-인 토너먼트 최종 진출 두 팀을 예측해보았다.

총 15명의 패널 전원이 브루클린의 7번 시드 확보를 예측한 가운데, 8번 시드 팀에 대해서는 의견이 갈렸다. 

이민재 해설위원, 염용근 기자 등 5명은 애틀랜타를, 래퍼 보이비, 김봉현 힙합 저널리스트 등 7명은 클리블랜드가 8번 시드를 차지할 것으로 내다봤다. 김두한 대한농구협회 의무의원, 최정서 기자, 윤홍규 기자는 샬럿의 8번 시드행을 예상해 눈길을 끌었다.

*루키더바스켓 PO 프리뷰 참여 패널 명단*
- 루키더바스켓 기자: 이승기, 이동환, 이학철, 이형빈, 윤홍규, 김혁
- 외부 패널: 이민재(스포티비 해설위원), 보이비(래퍼), 김봉현(힙합 칼럼니스트), 염용근(일리걸스크린), 이형근(일리걸스크린), 김맘바(디스 이즈 포유), 이봉호(느바라디오), 김두한(대한농구협회 의무위원), 최정서(데일리스포츠한국)

이민재 해설위원: 브루클린(7), 애틀랜타(8)

이런 중요한 승부에서 집중력과 경험, 미치는 선수가 고르게 필요하다. 7차전 승부도 아니기에 모든 힘을 쥐어짠다면 케빈 듀란트, 카이리 어빙을 막을 선수가 있을까. 브루클린이 7번 시드를 가져갈 것이다.

애틀랜타는 일단 샬럿을 꺾고 올라올 것으로 보인다. 주축 선수들과 경험 측면에서 애틀랜타가 앞선다. 샬럿은 고든 헤이워드가 없다.

그렇다면 클리블랜드가 8번 시드를 유지할까. 쉽지 않다. 클리블랜드의 장점은 수비인데 3, 4월에 무너졌다. 애틀랜타는 이 기간 클리블랜드보다 더 좋은 수비력과 함께 공격까지 갖추면서 상승세를 탔다. 트레이 영이 시즌 마지막 11경기서 30.8점으로 폭발력을 보인 것도 긍정적이다.

보이비(래퍼): 브루클린(7), 클리블랜드(8)

이변이 없는 한 이 경기에서도 듀란트는 40분 이상을 소화 할 것이고, 클러치 타임엔 풀-타이머가 된 어빙이 기다리고 있다. 그들에게 섣불리 더블팀을 시도했다가는 브루스 브라운의 플로터를 눈 뜨고 바라봐야 한다. 클리블랜드로써는 재럿 알렌의 공백을 여실히 느끼는 한 판이 될듯.

애틀란타는 14일엔 홈, 16일엔 원정경기를 치른다. 따라서 14일엔 승리, 16일엔 패배를 점쳐본다. 호넷츠의 영건들은 이쯤에서 성장에 의의를 두는 시즌 마무리를 하겠지만, 에반 모블리를 비롯한 클리블랜드의 영건들과, 정인교의 뒤를 잇는 사랑의 3점슈터 케빈 러브는 애틀란타의 열악한 수비 경쟁력을 집요하게 물고 늘어질 수 있을 것 같다. 여담으로 트레이 영은 머리카락이 있다면 잘생긴 얼굴이다.

염용근(일리걸스크린): 브루클린(7), 애틀랜타(8)

스티브 내쉬 감독의 "굴리세요. 답이 나옵니다." 주문 위력은 단판 승부에서 극대화된다. 유일한 변수는 클리블랜드 올스타 센터 재럿 앨런 부상 복귀 여부다. 만약 앨런이 100% 상태로 복귀하면 클리블랜드가 7번 시드 결정전에서 승리할 수도 있다. 애틀랜타의 강한 안방 경쟁력은 샬럿과의 화력 팩터 싸움에서 우위를 가져다 준다. 클리블랜드 상대로는 상성 자체가 우세하다. 단, 브루클린이 최종 8번 시드 결정전으로 떨어질 경우 애틀랜타가 불리하다. 이래저래 앨런 부상 복귀 변수가 판세를 흔들 수 있다. 

이형근(일리걸스크린): 브루클린(7), 애틀란타(8)

듀란트는 건재하고, 건강한 카이리 어빙은 의심의 여지가 없다. 모든 것을 쏟아붓는 단판전에서 클리블랜드-애틀란타or 샬럿을 상대로 브루클린이 연달아 2경기를 내준다는 것은 상상이 가지 않는다.
무난한 브루클린의 7번시드 굳히기가 가능할 것 같다.

샬럿은 영 좋지 않은 시점에 터진 헤이워드의 부상등 악재가 겹치며 정규시즌에만 신내다 단기전에서 무력하게 무너졌던 지난 시즌의 모습이 똑같이 일어날 것 같다.

클리블랜드와 애틀란타간의 경기에서도 애틀란타의 승리가 예상된다. 애틀란타의 선수단은 이미 지난시즌 높은 곳을 경험했던 자원들이다. 갈랜드, 모블리등의 어린 선수들이 넘기엔 너무 큰 산처럼 느껴진다.

시즌 말미 꾸준히 기세를 올려온 애틀란타와 부진하며 주춤거리던 클리블랜드의 각 팀의 최근 모습들 역시 애틀란타가 좋았기에 애틀란타의 8번시드행이 예상된다.

김봉현(힙합 저널리스트): 브루클린(7), 클리블랜드(8)

단판 승부에선 슈퍼스타의 존재가 중요하다는 뻔한 말을 하고 싶지 않았지만 브루클린 앞에서는 할 수 밖에 없다. 압도적인 둘이 있는 한 브루클린이 7위를 할 것 같다. 물론 어빙과 친구로 지내기란 여전히 어려운 일이다. 8위는 클리블랜드가 차지할 것 같다. 클리블랜드가 애틀란타보다 강해보여서는 아니다. 뉴욕을 모욕한 트레이 영이 잘되는 꼴은 볼 수가 없기 때문이다.

김두한(계명대 병원 정형외과 조교수&대한농구협회 의무위원): 브루클린(7), 샬럿(8)

백신 부상에서 완치된 어빙과 듀란트의 조합이 플레이오프를 탈락한다는 것은 상상하기 어렵다. 작년 밀워키를 거의 잡을 뻔한 동부파이널까지 올라갔던 경험은 브루스 브라운 등와 같은롤플레이어들에게 엄청난 경험이 되었기에 올해 비록 하위 시드이지만, 상위 시드 팀들 보다 더 위협적이다. 

클리블랜드는 올해 돌풍을 일으켰지만 최근 좋지 않은 경기력을 보여 플레이오프라는 큰 부대의 경험을 쌓는 것으로 만족해야 할 것 같다. 
플레이오프는 소위말해 '미친 선수'가 나와야 한다. 아마 샬럿은 그런 면에서 가장 가능성 있다. 분명 전력은 애틀랜타, 클리블랜드에 비해 밀리는 것이 사실이지만, 로지어, 볼, 브릿지스, 우브레 등 폭발력이 강한 선수들이 즐비해 있어 토너먼트에서 어떤 일이 벌어질 지 모른다. 재밌는 플레이오프를 위해 조심스럽게 샬럿에 기대를 걸어본다. 

이봉호(느바라디오): 브루클린(7), 클리블랜드(8) 

동부 최강자 디펜딩 챔피언 벅스가 3위를 택했다. 고로 플레이 인 토너먼트에서 눈치싸움을 할 필요가 없어졌다. 네츠가 이변 없이 7위로 올라설 예정이다. 어빙이 마지막 좋지 않은 모습을 보였지만 플레이오프에서는 귀신 같이 살아날 것이고, 듀란트는 듀란트 할 것이다. 

재럿 알렌의 부상으로 동부 8위까지 미끄러진 캐벌리어스. 하지만 공격은 관중을 불러오지만 수비는 승리를 불러온다. 탄탄한 수비를 바탕으로 올스타 가드로 성장한 갈랜드와 다시 살아난 러브의 활약으로 작년 같지 않은 호크스를 잡고 8번 시드를 사수할 것. 

김맘바(디스이즈포유): 브루클린(7), 클리블랜드(8)

케빈 듀란트는 30득점하고 팀은 지는 르브론 제임스가 아니다. 최고의 스코어러 케빈 듀란트는 상대팀의 높이가 높든, 수비가 좋든 플레이오프에도 30득점을 최고의 효율로 넣고 팀을 이기게 하는 선수다. 그리고 그 옆에는 같이 30득점 이상을 고효율로 넣어줄 최강의 2옵션도 있다. 이제 그 2옵션 어빙을 막을곳은 백신미접종자 출입불가인 토론토 밖에없다. 브루클린에겐 큰 변수는 없다. 

반면 진격의 거인팀 클리블랜드의 대형거인 재럿 알렌의 결장이 치명적이다. 모블리, 마카넨, 러브의 사이즈의 완성이 없는 클리블랜드가 네츠를 이기기란 쉽지는 않을 것.

플레이인토너먼트 2라운드에서 상대는 애틀란타가 유력해보인다. 경험의 애틀랜타가 샬럿을 이기고 올라오지 않을까 하는데 문제는 애틀란타가 지난 연도와는 다른 모습이다. 

트레이영 외에 전부다 성장이 더뎌진 모습이다.

외로운 에이스 트레이영, 홀로 거인팀 클리블랜드를 탈락시키기엔 버겁지 않을까?

최정서 기자: 브루클린(7), 샬럿(8)

브루클린이 클리블랜드에 우위를 가지고 있는 것은 분명하다. 브루클린은 리그 최고의 무기를 가지고 있는 것과는 별개로 시즌 내내 이슈가 끊이질 않았다. 다행히 케빈 듀란트, 카이리 어빙 중심으로 시즌 막판에 자리를 잡은 것은 고무적이다. 또한, 두 명의 타짜가 있는 것은 단판 승부에서 크게 작용할 수 있다. 우승 경험까지 있는 듀란트와 어빙을 단판 승부에서 잡는다는 것은 상상이 되지 않는다. 

8번 시드는 혼돈이다. 정규시즌 성적에서도 볼 수 있듯이 클리블랜드, 애틀란타, 샬럿 모두 종이 한 장 차이다. 더군다나 이들 모두 부상 변수가 있다. 클리블랜드는 재럿 앨런, 애틀란타는 존 콜린스, 샬럿은 고든 헤이워드가 부상 변수를 가지고 있다. 이 중에서 플레이-인 토너먼트에 돌아올 가능성이 있는 것은 앨런 정도. 하지만 그 마저도 컨디션을 장담하기 어렵다. 풀 전력이 갖춰졌을 때 진흙탕 수비로 재미를 봤던 클리블랜드였지만 시즌 막판 퍼포먼스와 무너진 수비를 생각하면 플레이-인 토너먼트에서도 무기력할 가능성이 커 보인다. 남은 한 자리를 두고 애틀란타와 샬럿이 대결을 할 것으로 보이는데 과감하게 샬럿의 손을 들어주고 싶다. 뒤가 없이 전진을 할 것이 예상되는 샬럿의 젊은 선수들이 일을 한 번 낼 것 같다. 어차피 샬럿과 애틀란타 모두 수비에선 큰 기대를 하기 힘들다. 화력으로 맞붙을 가능성이 커보이는데 샬럿의 스몰볼이 가지는 파괴력을 더 높게 본다. 어차피 단판 승부 아닌가. 더 많이 넣는 팀이 이길텐데 샬럿의 화력에 기대를 건다.

이승기 기자: 브루클린(7), 클리블랜드(8)

동부 컨퍼런스 7위에 오른 브루클린 네츠는 8위 클리블랜드 캐벌리어스와 플레이인 토너먼트를 치른다. 클리블랜드는 시즌 내내 핵심선수들의 줄부상에 시달린 탓에 8위까지 추락하고 말았다. 일단 시즌 막판 에반 모블리가 복귀하기는 했지만, 재럿 앨런은 정규리그 마지막날까지 복귀하는 데 실패했다. 이렇게 되면 플레이오프 첫 경기에 복귀한다고 해도 실전경기 감각에서 문제가 생길 수 있다고 본다. 또, 클리블랜드는 시즌 막판 수비가 완전히 붕괴되었기 때문에 이를 ‘단 한 경기’ 만에 재건할 가능성은 높지 않다. 반면 브루클린은 케빈 듀란트와 카이리 어빙이라는 해결사 두 명을 보유하고 있어 접전 상황에서 확실히 유리하다고 본다. 여기에 세스 커리 역시 복귀를 준비 중이고, 이는 스페이싱에서 엄청난 도움이 될 것이다. 반면 캐브스는 승부처가 되면 할 게 없다. 양팀 선수들이 지닌 경험의 차이 또한 간과할 수 없고, 홈코트 어드밴티지를 브루클린이 지니고 있음을 잊지 말자. 브루클린 7번 시드 확정.

9번 시드 애틀랜타 호크스와 10번 시드 샬럿 호네츠의 맞대결에서는 호크스가 조금 더 유리하다고 본다. 샬럿의 최대 약점은 인사이드 수비다. 애틀랜타에는 리그 최고의 픽앤롤 마스터 트레이 영이 버티고 있고, 클린트 카펠라와의 투맨게임, 3~4미터 지점 플로터를 통해 샬럿의 골밑 수비를 부술 수 있다고 본다. 샬럿은 고든 헤이워드가 부상으로 이탈한 이후 공수 밸런스가 심각하게 무너졌고, 이번 경기 역시 결장 확정됐다. 켈리 우브레는 전반기와는 달리 믿을 수 없는 선수가 됐다. 또, 올시즌 애틀랜타가 안방에서는 이상할 정도로 잘하고 있음을 잊지 말자. 이 경기에서 접전 끝에 살아남은 애틀랜타는 클리블랜드와 최종전을 치르게 될 것이다. 

재럿 앨런의 유무에 따라 클리블랜드의 경기력은 엄청난 차이를 보인다. 복귀 후 두 번째가 되면 경기 감각도 어느 정도 올라올 것이다. 재럿 앨런-에반 모블리가 인사이드에서 버티고 있으면 그 어떤 선수라도 쉽게 들어갈 수가 없다. 애틀랜타의 존 콜린스가 깜짝 복귀하여 부상 이전의 기량을 완전히 100% 회복한다면 모를까, 그렇지 않다면 클리블랜드의 승산이 더 높다고 본다. 클리블랜드의 라우리 마카넨, 케빈 러브, 제디 오스만 등 로테이션 멤버들이 모두 건강을 유지하고 있고, ‘차세대 최고의 마에스트로’ 대리우스 갈랜드의 경기운영은 이미 예술의 경지다. 캐리스 르버트 역시 변수를 만들어줄 수 있는 선수라고 본다. 애틀랜타는 정규리그 막판 플레이인 토너먼트 진출을 위해 너무 많은 체력을 끌어다 썼다는 게 마음에 걸린다. 4쿼터 방전을 일으켜도 전혀 이상하지 않겠다. 클리블랜드 8번 시드 획득!

이동환 기자: 브루클린(7), 클리블랜드(8)

브루클린은 카이리 어빙의 '풀 타임' 복귀 후 앞선 수비에서 확실히 약점을 드러냈다. 하지만 브루스 브라운, 케슬러 에드워즈, 니콜라 클랙스턴 3인방만 정상적으로 출전한다면 플레이-인 토너먼트 레벨에서 어빙의 수비 문제가 노골적으로 드러나지는 않을 것이다. 특히 재럿 알렌이 빠진 클리블랜드는 단판 승부에서 누를 수 있을 것으로 보인다. 홈 이점까지 가진 상황에서 단판 승부의 듀란트-어빙 조합은 클리블랜드에게 너무 무섭다.

애틀랜타와 샬럿이 맞대결에서는 무난한 애틀랜타의 승리를 예상한다. 양 팀 모두 공격력이 좋은 팀인데, 수비 쪽에서 애틀랜타가 샬럿보다는 안정감이 있다.

그리고 클리블랜드와 애틀랜타의 8번 시드 맞대결에서는 클리블랜드의 우위를 조심스럽게 예상한다. 애틀랜타는 보그단 보그다노비치-케빈 허터의 3점 감각이 기복이 심한 데다, 클리블랜드의 높이를 상대로는 트레이 영의 손에서 시작되는 앨리웁 게임이 효과를 보지 못할 것이다. 다리우스 갈란드가 영의 수비 약점을 잘 공략해낸다면 클리블랜드가 홈 이점까지 활용해 8번 시드를 차지하지 않을까 싶다.

이학철 기자: 브루클린(7), 애틀랜타(8)

브루클린의 전술은 별다른 것이 없다. 그냥 듀란트 한 번, 어빙 한 번 공격하는 것이 전술이다. 그러나 이 둘의 위력을 다른 팀들이 당해내지 못하고 있다. 큰 경기에서 이들의 히어로볼은 더욱 큰 위력을 발휘할 것이다. 

애틀랜타는 지난 시즌 플레이오프에서 눈부신 성과를 거뒀던 팀이다. 뛰어난 뎁스를 활용한 시즌 막바지 경기력이 상당히 좋았다. 샬럿의 경우 베테랑 헤이워드의 부재로 인해 포워드진 공백이 있다. 클리블랜드 역시 아직은 경험치가 부족한 팀이다.

이형빈 기자: 브루클린(7), 클리블랜드(8)

케빈 듀란트와 카이리 어빙이라는 원투펀치만으로도 브루클린이 얼마나 강력한 팀인지는 설명이 끝난다. 여기에 제임스 하든을 떠나보내고 안드레 드러먼드와 세스 커리를 받아온 덕분에 로테이션의 깊이도 좋아졌다. 브루스 브라운이라는 에너자이저가 공수에서 보여주는 파워 역시 알짜배기 같은 플러스가 된다.

나머지 세 팀의 경우 부상 이슈 때문에 전력이 100%가 아니다. 클리블랜드는 재럿 알렌(손가락), 애틀랜타는 존 콜린스(발), 샬럿은 고든 헤이워드(발)가 전력에서 이탈해 있다. 그래도 클리블랜드가 가장 플레이오프 진출에 가깝다고 본다. 어쨌든 에반 모블리가 돌아오면서 프런트코트의 밸런스가 어느 정도 생겼고, 다리우스 갈란드와 카리스 르버트의 시너지가 다른 백코트 듀오들에게 크게 밀리지 않는다. 

윤홍규 기자: 브루클린(7), 샬럿(8)

브루클린의 빅맨 안드레 드러먼드와 니콜라스 클랙스턴 그리고 NBA에 적응하기 시작한 케슬러 에드워즈의 전략이 만만치 않다. 최근 뜨거운 슛감을 보인 브루스 브라운이 주어진 공수역할만 소화한다면 브루클린이 우위를 잡을 예정이다. 반면 클리블랜드는 재럿 알렌의 공백으로 라우리 마카넨과 에반 모블리가 분전하고 있지만, 비교적 느린 기동력으로 브루클린의 빠른 공수 전환에 어려움을 겪을 것으로 보인다. 

8번 시드의 싸움이 가장 치열한 것으로 예상된다. 개인적으로 샬럿의 우위를 예상한다. 존 콜린스가 발 부상으로 빠져 다닐로 갈리나리와 온예카 오콩우가 대체자로 올라섰지만, 빅맨은 자원으로는 샬럿이 앞선다. 몬트레즐 해럴 영입 후 빅맨 자원의 여유가 생긴 샬럿은 상황에 알맞게 P.J 워싱턴, 제이든 맥다니엘스, 메이슨 플럼리와 해럴을 기용해 스몰과 빅 라인업을 구성할 수 있다. 또, 앞선인 라멜로 볼과 테리 로지어가 트레이 영을 묶는다면 샬럿이 8번 시드를 잡아낼 가능성이 크다.

김혁 기자: 브루클린(7), 애틀랜타(8)

브루클린이 정규시즌에 고전했고, 불안요소가 많은 팀이지만 플레이-인 토너먼트에서 패할 것 같지는 않다. 케빈 듀란트와 카이리 어빙으로 이어지는 원투펀치만으로도 충분히 7번 시드를 확보하리라 보인다. 벤치에도 큰 경기 경험이 많은 선수들이 대거 포진한 브루클린이다. 재럿 알렌이 결장하거나 돌아오더라도 정상 컨디션이 아닐 클리블랜드가 브루클린을 이기기는 쉽지 않다.

애틀랜타와 샬럿의 경기는 애틀랜타의 승리를 선택하겠다. 가뜩이나 불안한 샬럿은 고든 헤이워드가 빠지면서 중심을 잡아줄 수 있는 선수가 부족하다. 애틀랜타가 비교적 가볍게 샬럿을 잡은 뒤, 클리블랜드까지 누르고 플레이오프로 올라갈 것 같다. 시즌 막판 트레이 영을 앞세워 페이스를 충분히 끌어올린 애틀랜타다. 단판 승부에서는 분위기가 매우 중요한데, 최근 기세가 주춤했던 클리블랜드는 쉽지 않은 경기가 될 것이다.

인포그래픽 제작 = 이동환 기자