반체로가 1순위 영광을 안았다.

올랜도 매직은 24일(이하 한국시간) 뉴욕 바클레이스 센터에서 열린 2022 NBA 신인 드래프트에서 1라운드 전체 1순위로 파올로 반케로를 지명했다. 

당초 1순위 후보는 자바리 스미스와 쳇 홈그렌으로 압축됐다. 1순위 지명권을 갖고 있던 올랜도 역시 반케로와 워크아웃 및 사전 인터뷰 등을 진행하지 않았다.

하지만 드래프트가 얼마 남지 않은 때부터 평가가 뒤바뀌기 시작했다. 다수 매체가 진행한 목드래프트에서 반케로가 강력한 1순위 후보로 떠오른 것.

예상은 현실이 됐다. 올랜도는 스미스, 홈그렌이 아닌 반케로를 1순위로 뽑으며 로스터에 새로운 재능을 더했다.

듀크대 출신의 반케로는 뛰어난 공격력을 지닌 빅맨이다. 지난 시즌, 반케로는 평균 17.2점 7.8리바운드 야투 성공률 47.8% 3점슛 성공률 33.8%를 기록했다. 볼 핸들링과 플레이메이킹 능력도 갖추고 있기에 다양하게 활용할 수 있다.

1순위로 지명된 반케로의 소감은 어떨까.

반케로는 “환상적으로 느껴진다. NBA 입성을 꿈꿔왔다. 하지만 전체 1순위로 NBA에 입성하는 건 놀라운 일”이라고 전했다.

드래프트가 시작되기 전, 바클레이스 센터에 있던 반케로는 무표정으로 일관하며 긴장감을 유지했다. 올랜도가 반케로를 지명할 것이란 소문이 돌자 수많은 취재진이 그의 앞으로 다가왔다. 그럼에도 반케로는 감정을 드러내지 않았다.

그의 표정은 1순위로 자신의 이름이 불리자 달라졌다.

반케로는 “내가 어떤 지명을 받더라도 울지 않을 것이라 모두에게 말했다. 하지만 눈물이 갑자기 났다. 막을 수 없었다”라며 웃어 보였다.

사진 = 로이터/뉴스1 제공