압둘-자바, 르브론 관련 발언한 피펜에게 편지

[이승기 기자] NBA 역대 통산 득점 리더이자 사상 최고의 센터로 손꼽히는 레전드 카림 압둘-자바가 스카티 피펜에게 보내는 편지를 작성했다.

피펜이 지난 주에 했던 인터뷰가 팬들 사이에서 큰 논란을 불러일으킨 바 있다. 그는 "마이클 조던은 역대 최고의 스코어러다. 르브론 제임스는 역대 최고의 선수일지도 모른다"는 발언으로 농구계를 충격에 빠뜨렸다.

시카고 불스 시절 팀 동료였던 호레이스 그랜트는 피펜의 발언에 정면으로 반박했으며 많은 팬들 역시 피펜의 생각에 반발하는 의견을 내놓았다.

이에 피펜은 본인의 트위터를 통해 "오해하지 말라. 조던은 역대 최고. 제임스가 언젠가 그 레벨에 도달할 것"이라고 정정했지만 논란은 쉽게 사그라지지 않았다.

압둘-자바는 2일 자신의 웹사이트를 통해 피펜에게 편지를 남겼다. 본문은 다음과 같다.

친애하는 스코티에게.

나는 내 친구인 당신에게 운동선수로서, 또 농구 전문가로서도 존경을 보낸다. 하지만 누가 역사상 최고의 선수인지, 역대 최고의 스코어러인지에 대한 당신의 평가는 완전히 틀렸다.

이는 당신의 한정된 시각 때문이다. 당신은 분명히 윌트 체임벌린을 본 적이 없을 것이다. 그는 의심의 여지 없이 농구 역사상 최고의 스코어러였다. 조던이 평균 50.4점, 25.7리바운드를 기록한 적이 있는가? (체임벌린은 1961-62시즌에 기록했다. 당시는 블록슛이 집계되지 않던 시기였다.)

우리는 체임벌린이 얼마나 많은 슛들을 블록했을지 정확히 알 수 없다. 1967-68시즌에는 리그 어시스트 1위에도 올랐다.

조던이 한 경기 100점을 기록한 적이 있는가? 60점 이상 경기는 얼마나 많은가? 조던은 10시즌 연속 득점왕에 올랐지만 이는 결국 리그가 30개 팀으로 확장되는 과정에서 나온 것이다. 체임벌린이 뛰던 시기에는 8팀 밖에 없었다. 따라서 각 팀들은 최고의 선수들을 더 많이 보유할 수 있었다. 따라서 조던은 그러한 면도 감안해서 평가되어야 한다.

조던의 믿을 수 없는 운동능력, 카리스마, 리더십은 농구를 세계적인 인기 스포츠로 만들어주었다. 그것은 의심의 여지가 없다. 그러나 '위대함'이라는 측면만 놓고 본다면 조던은 체임벌린의 뒷자리에 앉아야 한다.

우승에 관해서 이야기를 하자면, 조던은 감동적인 부분과 득점 기록에서 탁월하다. 그러나 빌 러셀의 보스턴 셀틱스는 리그 8연패에 성공했다. 러셀은 커리어 평균 22.5개의 리바운드를 잡아냈다. 조던의 최고 평균 리바운드 기록은 1989년에 기록한 8.0개다.

또, 러셀이 얼마나 많은 블록을 기록했는지도 알 수 없다. 당시는 블록슛을 집계하기 전이었기 때문이다. 그렇지만 러셀을 상대했던 선수들에게 물어보면 그들은 눈동자를 굴리며 "러셀은 결정적인 순간이면 어김없이 모든 슛을 블록했다"고 답할 것이다.

피펜, 굉장히 잘 알겠지만 러셀은 11번의 챔피언십을 획득한 선수였다. 가장 중요한 것은 결국 우승 반지이고 그 외의 것은 단지 스탯일 뿐이다. 그래서 나는 당신이 조던과 제임스를 놓고 역대 최고를 저울질할 때 약간의 조언을 해주겠다.

제임스는 지배적인 선수지만 아직 우승을 차지하지 못했다. 이러한 사실을 바꾸려면 마이애미는 팀으로서 거듭나야 한다. 그리고 요즘 선수들은 리그의 역사에 대해 더 넓은 시각을 견지했으면 한다.

경기 스타일의 변화는 리그에 얼마나 뛰어난 재능을 지닌 선수들이 많은지 전혀 알려주지 못한다. 따라서 선수들이 기술적으로 발전했다고 해서 훌륭한 선수들의 수가 더 많아지는 것은 아니다.

간단하게 말해서 체임벌린의 전성기에 그를 막을 수 있었던 선수의 수는 지금까지도 증가하지 않았다는 말이다.

애점을 담아, 역대 통산 득점 1위 카림 압둘-자바가.

사진 제공 = Getty Images